Небольшая группа. 14 часов перелёта. 5 часов через весь остров до порта Хукаро. Потом — закрытая акватория заповедника «Сады Королевы», куда нет регулярного сообщения. Сюда не заскакивают по пути. Сюда приезжают ради одного — акул.
Варадеро стал нашей стартовой точкой. День на акклиматизацию после перелёта, а на следующее утро — трансфер через весь остров в порт Хукаро. На одной из заправок попали в пересменку: подошла цистерна с бензином, и её обслуживали почти два часа. Кубинский колорит в чистом виде — мы успели изучить окрестности, познакомиться с местными и проникнуться ритмом страны, где никто никуда не торопится.
Вечером поднялись на борт «Avalon IV» и вышли в море. Ближе к ночи корабль встал на стоянку в заповеднике. С утра началась дайвинг-программа.
Сухой сезон, тёплая вода, видимость — именно то, ради чего выбираешь март.
Акулы — главная причина, по которой дайверы летят через полмира в «Сады Королевы». Карибские рифовые и шелковые — два основных вида. Рифовые сопровождали нас на каждом погружении, шелковые появлялись ближе к поверхности, уже на выходе. Были и акулы-няньки. Спокойные, сытые, без малейшей агрессии — скорее мы донимали их, чем они нас.
Отдельное впечатление — груперы. Огромные рыбы, которые ведут себя как большие щенки: ходят рядом с дайверами, позируют для камеры, не уплывают, даже если их потрогать. Контакт с такими существами — то, ради чего стоит нырять.
Крокодилы — ещё одна особенность «Садов Королевы». Один из них — Тито — живёт рядом с местом швартовки «Avalon IV» и приходил к кораблю каждый день. Подпускает на расстояние вытянутой руки, но стоит кому-то войти в воду — уплывает. Есть в заповеднике и второй — Ниньо, который живёт в манграх и совершенно не боится людей. С ним можно плавать. В этот раз Ниньо не показался — значит, есть повод вернуться.
На островах заповедника обитают хутии — нечто среднее между огромной крысой и морской свинкой, местные эндемики. Активно приходят знакомиться с людьми, когда группу высаживают на берег между погружениями. Игуаны, крабы — между дайвами здесь не скучно.
«Avalon IV» — новое судно, просторное и продуманное. На борту около 30 человек — и дайверы, и рыбаки, — но места хватает с запасом. Команда работает безупречно: кухня, сервис, порядок в каютах.
Пять дней. По три погружения в день. 15 дайвов в закрытой акватории, где каждый выход — встреча с акулами. «Сады Королевы» — одно из немногих мест на планете, где это гарантировано.
